Kater. Aangenaam. Geboren en getogen in Nederland, en sinds 2005 woonachtig in “the bay area”, in San Francisco om precies te zijn.

Meest gestelde vraag: hoe belandt je als boerelul (and proud of it) uit Nederland, 8783 km verderop in San Francisco?

“Mijn verhaal” begon in 2000, toen we met mijn vader en moeder en m’n broer Jos op vakantie gingen naar de Amerikaanse westkust. We wilden tijdens onze vakantie iets “typisch Amerikaans” doen, zoals naar een honkbal wedstrijd gaan. Na in eerste instantie in San Diego een wedstrijd te zijn misgelopen, belandden we op onze reis uiteindelijk in San Francisco. Het scheen dat ze daar ook een honkbal team hadden, de Giants genaamd, dus laten we daar dan maar ‘s gaan kijken.
Het was bok-koud, de wedstrijd was zoals ze hier zeggen “boring”, maar op het allerlaatste moment (met 2 uit in de laatste inning) sloegen de Giants een homerun en iedereen in het stadion werd gek!

Nu, ruim 10 jaar later, denk ik nog wel eens terug… als die gozer (Armando Rios, zal z’n naam nooit vergeten) die bal NIET over het hek had geslagen, had mijn leven er heel anders uit gezien… en woonde ik hier wellicht helemaal niet!

Samen met mijn broer Jos waren we op slag “fan” van de Giants en de 2 volgende dagen dat we nog in San Francisco waren, gingen we terug naar het stadion, om maar zo veel mogelijk “baseball” mee te kunnen pikken, voordat we weer terug naar Nederland moesten.

Terug in Nederland, bleven we de Giants volgen, via internet, en in 2001 verbeterde Barry Bonds (van de Giants) het homerun record aller tijden. Inmiddels was ik zelf bezig met mijn afstudeerscriptie en werd het tijd om na te denken wat ik na mijn studie wilde doen. Eerst maar ‘s wat meer van de wereld zien, leek me wel een goed idee. Na maanden van papierwerk, wist ik een “work & travel” visum te bemachtigen voor de VS. Tevens had ik vanuit Nederland een baantje weten te vinden als verhuizer… in San Francisco! Zwaar werk, dat wel, maar leuk als een zomerbaantje om de cultuur te leren kennen en te zien hoe mensen hier leven. Ondertussen had ik genoeg tijd over om zo veel mogelijk Giants wedstrijden te bezoeken. Dat was in de zomer van 2002, de zomer dat de Giants de World Series haalden. Niet gewonnen, helaas, maar evengoed een geweldig seizoen. Ter afsluiting van mijn halfjaar in de VS, ben ik nog een maand langs zowel de oost- als de westkust van Amerika gereisd… kan het iedereen aanraden!

Een ander detail wat ik nog was “vergeten” te vermelden, was dat ik in San Francisco ene “Michelle” had ontmoet. Leuk meisje, Giants fan… eh, ja. Via internet contact met haar gehouden… en in 2003 een vakantie geboekt voor een korte terugkeer naar San Francisco. Om de Giants in de playoffs te zien spelen… om weer een biertje te drinken met m’n vrienden van het verhuisbedrijf… en… om Michelle te zien.
Nou ja goed, zal het verder niet een al te lang verhaal maken… via internet praatten we vrijwel iedere dag met elkaar… in mei 2004 heb ik haar familie ontmoet… in augustus 2004 kwam ze naar Nederland en heeft ze mijn familie ontmoet… in december 2004 ben ik wederom naar San Francisco gevlogen en heb ik Michelle in Las Vegas ten huwelijk gevraagd.

De maanden daarna zijn we druk bezig geweest om mijn visum in orde te krijgen… Michelle kwam in maart weer naar Nederland en in mei ging ik weer naar San Francisco… dit keer een enkele reis.

In Augustus 2005 zijn we getrouwd. Het was de mooiste bruiloft ooit. Michelle’s familie komt uit de Filippijnen (maar woont nu allemaal hier), met alle tradities van dien… vanuit Nederland kwamen mijn familie en vrienden over voor de bruiloft (zelfs mijn oma was er!)… het was een ontzettend leuke mix van verschillende culturen.

Inmiddels is het 2011 dat ik dit “verhaaltje” schrijf… en werk ik alweer sinds 2006 bij een bedrijf genaamd Tagged, waar ik “front end web programmeur” ben, en sinds begin dit jaar de “architect van onze mobiele website”. Michelle werkt in de “visual effects” industrie en heeft een indrukwekkend CV met films als How To Train Your Dragon, Iron Man, Pirates of the Caribbean en vele, vele andere films… We werken veel, maar maken ook veel tijd voor vakanties, waaronder uiteraard “regelmatig” een reis naar Nederland (we proberen eens in de 2 jaar, maar tot nu toe is het meer dan dat )… en oh ja, we gaan regelmatig naar wedstrijden van de Giants, die in 2010 voor het eerst sinds 1954 (!) de World Series wonnen. We zijn inmiddels seizoenskaarthouders en hopen dat het niet nog eens 56 jaar duurt voordat ze weer een World Series winnen.

Dus nu weet je WIE Mark Kater is… en dit is mijn website. Ik schrijf hier zo nu en dan (niet meer zo vaak als voorheen) berichten over mijn belevenissen in San Francisco… voor mezelf… en voor iedereen die het boeiend vindt om te lezen hoe het mij hier vergaat.

Groeten uit San Francisco!

P.S. Oh ja, in 2007 stond bovenstaand verhaal trouwens ook in het Noordholland Dagblad, geschreven door Jan Vriend. Zie hier dat artikel, “Homerun naar een nieuw leven“.